La vie d'un écrivain dans la rue et en dehors

Jul 09, 2023

Vince Shumate a pris la navette gratuite du centre-ville dans la chaleur de la mi-juillet pour se rafraîchir. Quelques jours plus tard, il a parlé de sa vie dans les rues de Charleston pendant une grande partie des quatre dernières années. Mais à la fin du mois, il avait un logement : une cellule du centre de détention Sheriff Al Cannon.

Shumate, un écrivain sans-abri de 61 ans, décrit Charleston en prose comme peu de gens l'ont fait, comme dans cet article de blog d'octobre 2022 :

« Il ne fera pas très froid ici à Charleston, mais avoir des orteils si froids qu'on ne peut même pas les sentir n'est pas amusant. Pas amusant du tout », a-t-il écrit dans « Ma tentative de préparation à un temps de 44 degrés ». Son blog périodique, « I Am Vince », détaille la joie et la désolation de la vie dans la rue.

Dans les rues depuis des décennies, Shumate a été abattu avec un pistolet de paintball – « ces choses piquent », a-t-il déclaré. Il a été poignardé deux fois, battu un nombre incalculable de fois, volé, agressé et renversé par une voiture. Il a récemment trébuché, ce qui l'a amené à tomber face contre terre contre un lampadaire. «Je me suis réveillé aux urgences. On aurait dit que quelqu’un m’avait utilisé une ponceuse à bande sur le visage.

Les blessures de Shumate sont une feuille de route du corps blessé. Une plaque d'épaule en titane qu'il a reçue après avoir été heurté par une voiture le dérange. Il a récemment eu au moins six côtes cassées, des nerfs orbitaires sectionnés, une fracture du crâne, deux clavicules cassées, une mâchoire cassée et des dizaines d'autres blessures d'une vie vécue sans murs ni confort.

Le 31 juillet vers 20 heures, la police de Charleston lui aurait demandé de cesser de perturber Market Street. La police a déclaré qu'il avait ignoré les ordres d'arrêt et s'était éloigné. Un policier a tenté de l'arrêter, selon un rapport d'incident, mais « M. Shumate a balancé sa canne en frappant la porte du 67 State St. (The Spectator Hotel). Il a été arrêté pour conduite désordonnée, un délit avec une caution de 257 $. Il a été incarcéré dans la prison du comté jusqu'au 14 août, date à laquelle il a été libéré pour « peine purgée », selon un responsable du comté.

Shumate a parlé de sa vie dans les rues de Charleston dans trois entretiens avec le Charleston City Paper. Tout d’abord, il a parlé près du centre d’accueil de Charleston après avoir pris la navette. Viennent ensuite les entretiens au Joe Riley Waterfront Park et dans une pièce de la prison.

Né en 1961 à Beckley, Virginie-Occidentale, Shumate est souvent vu errant près du parc du quartier français du centre-ville. Un jour de juillet, il avait 18 cents, un visage meurtri, un sac à dos rempli de fournitures de dessin et d'écriture et une bouteille d'alcool vide.

«Je fais des petits boulots», a-t-il déclaré lors d'un entretien. "J'ai une écholocalisation comme une chauve-souris - si j'entends une scie à découper ou une scie circulaire ou un marteau perforateur ou quelque chose comme ça, j'y vais et je demande du travail", a-t-il déclaré, ajoutant que parfois - quand il a du matériel d'art – il vendra également des dessins géométriques et des peintures pour gagner de l'argent. Parfois, il danse.

Shumate a déclaré que la solitude est l’aspect le plus nocif de la vie dans la rue. Il a tendance à rester seul, évitant les cliques de sans-abri en ville. Passer des mois seuls à la fois lui a laissé un lourd fardeau, a-t-il déclaré. Mais l’écriture aide à isoler les sans-abri. Il a dit que cela l'avait sauvé.

« J’écris parce que c’est moins cher que les médicaments ou qu’un psychiatre », dit-il.

Shumate a commencé à écrire avec une liste quotidienne de gratitude. Sa liste a évolué, dit-il, pour devenir un récit honnête de sa vie.

"Cela vous place dans un meilleur endroit", a-t-il ajouté.

Il écrivait sur un ordinateur portable qui a été volé. Un autre ne fonctionne pas car il ne peut pas l'authentifier car il a perdu un téléphone. Shumate écrit donc sur les ordinateurs des bibliothèques dès qu’il le peut. En général, ses écrits illustrent ses luttes quotidiennes contre la dépendance et le SSPT.

Chaque jour, vers minuit, il trouve une place sûre dans un parking. Il dort quelques heures et se lève dès 4 h 30 du matin. « Je suis parti avant que les oiseaux ne se réveillent », a-t-il déclaré. Dans une autre interview, il a observé : « Tôt le matin, il y a ici une liberté telle que vous ne pourriez le croire. Je ne l’échangerais pour rien au monde.